Sur pratiquement un siècle, si l’on excepte la fin de la monarchie de juillet début 1848 et le gouvernement provisoire de la république française fin 1944, la France connaît Indice régimes : la République (1848-1852), le second (1852-1870), la République (1870-1940), l’ (1940-1944). Les deux républiques sont démocratiques, alors que les deux autres régimes sont . Les évènements qui ouvrent et ferment cette période (révolution de février 1848, suffrage universel masculin, libération, droit de vote pour les ) montrent bien que la question essentielle est l’instauration de la . Pourtant, l’alternance de régimes démocratiques et réactionnaires montre aussi que la démocratie peine à s’installer, qu’il y a en France une lutte entre des forces opposées, et que la construction de la démocratie a été progressive, avec des essais, des échecs, des défaites, des revanches. Comment et pourquoi se produisent ces changements de régimes ? Pour cela, nous présenterons d’abord les caractéristiques des différents régimes, démocratiques puis réactionnaires, puis nous verrons comment se passent les changements de régimes.