Alors que Sartène, capitale historique du Sud, construite à l'intérieur des terres, à l'abri (relatif : des centainers d'habitants furent capturés et vendus comme esclaves au XVIème siècle) ne connaît qu'un développement modéré, Propriano, port et station balnéaire, a fait l'objet d'une forte croissance. Cette inversion de polarité, de l'intérieur vers le littoral, est le trait marquant de la géographie de la Corse au XXème siècle.